[스포츠Q(큐) 글 박영웅 · 사진 최대성 기자] 이번에는 CJ그룹 추진중인 'K-컬처밸리(Culture Valley)' 의혹이다.

지난 20일 검찰 특별수사본부의 최순실 안종범 정호성 씨에 대한 공소장 공개로 최순실 게이트의 실체가 드러나고 있는 가운데 이날 조원동 전 경제수석(60)이 검찰에서 “박근혜 대통령의 지시가 있었기 때문에 이미경 CJ그룹 부회장에게 퇴진하라고 했다”는 내용의 진술을 한 것으로 동아일보가 보도해 관심을 끌고 있다. 

그동안 문화계 안팎에서는 CJ가 영화 ‘변호인’으로 고 노무현 대통령 추모 열기를 살린 점 등 정권에 비판적인 문화 콘텐츠를 양산해 청와대 눈 밖에 났다고 보는 시각이 없지 않았다. 

하지만 그 뒤 CJ와 박근혜 정부 사이에 훈풍이 불었다. 지난 2월 박근혜 대통령은 CJ의 문화창조융합벨트 출범식에서 축사까지 했고 8월에는 박 대통령 취임 이후 구속됐던 CJ그룹 이재현 회장이 국내 기업 총수 중 유일하게 사면을 받았다.

그러자 항간에는 지난 10년 동안 마땅한 적임자가 없어 표류 중이었던  K-컬처밸리 사업을 지난해 CJ그룹이 맡으면서 정부와의 갈등이 해소된 것으로 관측했다.

'K-컬처밸리(Culture Valley)'는 경기도 고양시 일산동구 일대에 위치한 30만㎡(9만1천500평) 부지에 사업비만 1조 4000억 원이 들어가는 대한민국 역사상 최대 규모의 문화사업 중 하나다. 예정대로라면 테마파크를 중심으로, 드라마 영화 음악 등을 제작하는 스튜디오, 규모 1500석의 융·복합 공연장, 한류 콘텐츠와 연계한 호텔 등의 숙박시설, 상품 판매와 식음료 시설, 벤처사업단지 등이 내, 후년 말 순차적으로 개소될 계획이다.

하지만 K-컬처밸리는 최순실 국정농단 사태가 대한민국을 뒤흔들면서 ‘뜨거운 감자’로 떠올랐다. 일각에서는 최순실 차은택 게이트의 또 하나의 상징으로 지목하고 있기 때문이다.

이 개발 사업에 의혹이 쏠리는 것은 차은택의 문화 창조융합벨트 사업의 핵심 인프라에 'K-컬처밸리'가 포함돼 있기 때문이다.

이미 청와대 행정관이 K-컬처밸리 부지를 CJ그룹에 무상으로 제공할 것을 경기도 측에 요구했다는 박수영 전 경기도 행정1부지사의 증언도 나왔다.

CJ E&M의 자회사인 사업시행자 케이밸리는 지난 6월 30일 경기도와 K-컬처밸리 테마파크 부지를 토지가액(833억원)의 1%인 연 8억3000만원에 50년간 장기 임대 계약을 맺었다.

현재 경기도의회 조사특별위원회는 K-컬처밸리 특혜의혹을 조사 중이다. 또 문화체육관광부에서는 비선실세가 연루된 사업은 모두 중단하겠다고 밝힌 상황이어서 K-컬처밸리 사업은 최순실 게이트의 또 다른 ‘핫 이슈’로 떠오른 상태다.

만약 'K-컬처밸리' 사업이 좌초될 경우 CJ그룹은 그동안 투입한 수백억 원에 달하는 자금 회수가 불가능하다.  또 주변 부지에 투자한 일반인 투자자들의 피해도 커질 수밖에 없다.

CJ E&M 측은 K-컬처밸리가 무산되거나 축소, 사업이 늦춰지는 일은 절대 없을 것이라고 밝혔다. CJ그룹 관계자는 최근 스포츠Q와 인터뷰에서 "우리가 추진 중인 사업은 테마파크, 상업시설, 공연장, 호텔이다. 이중 공연장부터 건설하고 그 외 시설들은 순서대로 착공할 예정이다. 최순실 국정농단 사태로 인해 사업이 좌초되는 것 아니냐는 이야기들이 나오고 있는데 절대 그럴 일은 없다. CJ에서 꿈꿔오던 테마파크 사업인 만큼 한국형 디즈니랜드를 만들기 위해 끝까지 노력할 것"이라고 강조했다.

특히 관계자는 문화 창조융합본부장 겸 민관합동창조경제추진단장 차은택이 K-컬처밸리 사업과 연루돼 CJ가 각종 특혜를 받았다는 의혹에 대해서 강하게 부인했다.

그는 "차은택이 (K-컬처밸리 사업을) 진두지휘를 했다는 소리까지 있는데 전혀 모르는 사실이다. 실제 K-컬처밸리 현장을 보면 알겠지만, 그가 뭘 할 수 있는 게 없었던 상황이다. 당시는  사업을 기획, 추진하는 단계였고 차은택 역시 자연스럽게 자신의 직책에서 물러났던 시기다. 시기적으로 맞지도 않고 사업 추진 단계에서 어떤 제안이나 외압도 없었다. 그가 K-컬처밸리가 개소한 이후 자신이 생각한 사업으로 CJ와 무엇인가를 해보려고 했을 수는 있었어도 K컬처밸리 추진 단계에서 차은택이 연루됐다는 의혹은 완전 잘못된 것"이라고 설명했다.

이어 그는 "사업이 완성된 후 공연이나 수익사업으로 장난을 치려고 했던 것 아닐까 생각한다"며 "차라리 지금 최순실 게이트가 터지고 차은택이 구속돼 다행이다. 차라리 의혹이 속 시원히 밝혀져 K-컬처밸리 사업이 잘 마무리되길 바라고 있다"고 밝혔다.

*실제 K컬쳐벨리 부지 주변은 아직 공사 자체를 들어가지 않은 곳이 대부분이다. 현재 공사 중인 곳은 공연장과 호텔부지 정도로 전부 기초공사 단계였다. 부지 위에 어떤 사업을 할지 임시적으로 기획만 잡아놓은 단계일 뿐 대규모 공사가 진행 중이지는 않았다.

다만 CJ 측은 부지선정 과정에서 경기도가 특혜를 줬다는 의혹에 대해서는 검찰 조사에 성실히 따르겠다는 입장을 전했다.

이와 관련해 관계자는 “2014년 말 (사업과 관련해) 문체부에서 연락이 왔고 다른 대기업과 함께 이야기를 들었다. 벨트사업이라는 이야기를 듣고 다음 해 1월부터 경기도와 구체적인 이야기를 나누기 시작했다”고 저간의 사정을 밝힌 뒤 “회사 차원에서는 테마파크 사업 자체가 문화 콘텐츠 사업의 완성이라 생각하고 꿈꿔왔던 만큼 관심을 가질 수밖에 없었다”고 말했다.

이어 그는 “이후 외국인투자 촉진법에 따라 부지를 확보하고 사업에 나섰다. 외국인투자자와 함께 이 사업에 뛰어든 것은 1% 수준의 용지 확보 비용보다 50년 임대가 중요했기 때문이었다"고 전한 뒤 "차은택 입김 같은 것은 없었다. 여기서 나오는 특혜 의혹들과 관련해 검찰 조사가 있을 시 성실히 응하겠다"고 재차 강조했다.

최순실 게이트가 ‘창조경제’ ‘문화융성’을 강조한 박근혜 게이트로 점점 넘어가면서 K-컬처밸리의 운명이 어떻게 될지 초미의 관심사로 떠오르고 있다. 

(*박영웅 기자 dxhero@hanmail.net 제보를 받습니다)

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