[스포츠Q(큐) 김의겸 기자] ‘김학범호’ 한국 아시안게임 축구 대표팀이 ‘박항서호’ 베트남을 넘어서면 결승전 상대는 누가될까.

국제축구연맹(FIFA, 피파)랭킹 55위 일본은 29일 오후 9시 30분(한국시간) 인도네시아 파칸사리 스타디움에서 아랍에미리트 연합(UAE, 77위)을 상대로 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자 축구 준결승전(MBC스포츠플러스, KBSN스포츠 생중계)을 치른다.

일본은 이번 대회보단 2년 뒤 자국에서 열리는 2020 도쿄 하계 올림픽을 바라보고 있다. 올림픽에서 좋은 성적을 내는 데 초점을 맞춘 일본은 23세 이하(U-23) 대회인 아시안게임에 U-21팀을 출전시켰다. 경험을 쌓게 하겠다는 취지다.

21세 이하의 어린 선수들이 출전했기 때문일까. D조 마지막 경기 베트남전에서 전반 3분 수비진의 패스 미스를 빌미로 실점하며 0-1로 패하고 말았다. 일본 축구 역사상 전 연령대를 막론하고 베트남에 진 첫 경기였다.

그러나 일본은 베트남과 3차전 이전에 네팔과 파키스탄을 모두 잡으며 안정적인 면모를 보였다. 이후 16강전에선 말레이시아를 1-0, 8강전에서 사우디 아라비아를 2-1로 물리치며 분위기를 수습했다.

UAE는 조별리그에서 동티모르를 잡았지만 중국과 시리아에 지며 1승 2패, C조 3위로 16강에 올랐다. 16강에선 개최국 인도네시아와 2-2로 비긴 끝, 승부차기에서 4-3으로 승리했다. 8강전엔 북한을 만나 고전했다. 역시 정규시간동안 1-1로 승부를 보지 못했고 승부차기에서 5-3으로 이기며 극적으로 4강에 합류했다.

UAE는 객관적 전력에서도 체력적인 부분에서도 일본을 상대하기 버거울 것으로 보인다. UAE가 자기 진영에 내려 앉아 수비를 펼치고 일본이 패싱 플레이로 골문을 노릴 전망이다.

한국이 베트남을 물리치고 일본이 예상대로 UAE에 승리할 경우 결승에선 한일전이 펼쳐진다. 한국과 일본이 마지막으로 아시안게임에서 만난 것은 4년 전 인천 대회로 거슬러 올라간다. 당시 8강전에서 만나 장현수의 페널티킥 골로 1-0으로 승리했다. 20년 전 방콕 조별리그 2차전에선 최용수 SBS 축구 해설위원의 멀티골로 2-0으로 승리한 좋은 기억이 있다.

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