[스포츠Q 박상현 기자] 한국계 선수가 4연속 미국여자프로골프(LPGA) 대회 우승을 차지했다. 이 가운데 한 대회만 뉴질랜드 교포 리디아 고(18·한국명 고보경)의 몫이었고 나머지는 모두 태극기를 가슴에 품은 한국 국적의 선수들이다.

혼다 LPGA 타일랜드의 정상은 지난주 리디아 고에게 밀려 LPGA ISPS 한다 호주여자오픈 준우승을 차지했던 양희영(26·KB금융그룹)에게 돌아갔다.

양희영은 1일 태국 촌부리 시암 컨트리클럽 파타야 올드코스(파72, 6584야드)에서 끝난 혼다 LPGA 타일랜드대회(총상금 150만 달러)를 15언더파 273타로 마쳐 세계 여자골프랭킹 3위인 스테이시 루이스(미국)를 2타차로 제치고 당당하게 우승컵을 들어올렸다.

또한 우승 상금 22만5000달러(2억4700만원)를 추가한 양희영은 시즌 상금 41만2358달러로 상금랭킹 1위에 올라섰다.

이로써 양희영은 2013년 10월 20일 LPGA 하나와환 챔피언십에서 우승을 차지한 이후 1년 5개월만에 LPGA 2승째를 올렸다.

또 올해로 9번째로 열린 이 대회에서 창설년도인 2006년 한희원, 2013년 박인비(27·KB금융그룹)에 이어 우승을 차지한 세 번째 한국 선수가 됐다.

혼다 LPGA 타일랜드대회에서는 청야니(대만)가 2011, 2012년에 2연패를 달성했고 수잔 페테르센(노르웨이, 2007년), 로레나 오초아(멕시코, 2009년), 미야자토 아이(일본, 2010년), 안나 노르드크비스트(스웨덴, 2014년) 등이 우승컵을 들어올렸다.

◆ 15번홀 버디로 막은 양희영, 더블 보기로 무너진 루이스

이번 대회는 2라운드까지 루이스의 무대였다. 1라운드에만 6타를 줄인 뒤 2라운드에서는 무려 8타를 줄이며 14언더파를 기록하고 있었다. 양희영도 1, 2라운드에서 11타를 줄이며 맹렬하게 쫓아갔다.

하지만 3라운드에서 루이스가 뒷걸음질치면서 양희영에게 기회가 왔다. 양희영은 3라운드에서 1타를 줄이면서 1타를 잃은 루이스와 격차를 1타로 줄였다.

루이스, 산드라 갈(독일)과 함께 챔피언조에서 라운딩을 시작한 양희영은 첫 홀에서 버디를 기록하면서 공동 선두가 됐다.

루이스가 3번홀 버디로 다시 앞서가는 듯 보였지만 5번홀 보기로 양희영과 공동선두가 됐다. 양희영은 6, 7번홀에서 연속 버디를 기록하면서 7번홀 버디에 그친 루이스를 한 타 앞서며 전반 9개홀을 마쳤다.

양희영은 후반 첫 홀인 10번홀에서 버디를 기록, 루이스를 2타차로 따돌렸지만 14번홀에서 위기가 찾아왔다. 14번홀에서 보기를 기록하는 바람에 버디를 성공시킨 루이스와 다시 공동 선두가 됐다. 이쯤 되면 양희영이 부담을 느끼고 무너질 수 있었고 루이스가 상승세를 탈 수 있었다.

하지만 15번홀에 운명을 갈랐다. 양희영이 15번홀을 버디로 막아내며 한숨을 돌린 사이 루이스가 더블 보기를 기록했다. 순식간에 3타차로 벌어졌다.

양희영이 16번홀 보기를 기록하면서 다시 2타차로 좁혀졌지만 17번홀을 무사히 파로 막아내면서 한숨을 돌렸다.

마지막 고비는 18번홀이었다. 양희영의 두번째 샷이 벙커에 빠져버린 것. 하지만 역시 루이스의 두번째 샷 역시 벙커에 들어가면서 양희영에게 유리해졌다.

양희영은 세번째 샷을 온그린시켰지만 루이스의 세번째 샷은 그린이 안착되는 듯 보였지만 내리막 경사를 따라 굴러가면서 크게 벗어났다. 여기서 이미 승부는 결정이 났다.

루이스와 양희영은 나란히 투 퍼트로 파로 막아냈다. 양희영은 마지막 우승 퍼팅을 성공시키는 순간 한국 선수들의 맥주 축하세례를 받으며 기쁨에 흠뻑 젖었다.

◆ 위기 속에서도 흔들리지 않는 강인한 마인드

리디아 고를 포함해 한국계 선수들은 올시즌 LPGA 네차례 대회를 모두 석권했다. 특히 양희영은 지난주 ISPS 한다 호주여자오픈 준우승에 이어 시즌 첫 승을 거둬 이 대회를 건너뛴 리디아 고를 제치고 레이스 투 CME 글로브에서 선두로 도약했다.

한국 선수들의 거침없는 LPGA 질주는 강인한 정신력에서 비롯된다. 양희영이 우승을 차지할 수 있었던 것도 14번홀 위기를 15번홀에서 만회한 덕분이었다.

2타로 앞선 상황에서 14번홀 보기로 버디를 성공시킨 루이스에 공동 선두를 허용했다면 순간 흔들릴 수 있었다.

그러나 오히려 흔들린 쪽은 루이스였고 양희영은 침착하게 자신의 경기를 펼쳐갔다. 루이스는 상승세를 탄 김에 15번홀을 욕심내다가 더블 보기로 무너졌고 양희영은 자신만의 라운딩을 펼치며 버디를 낚아내 순식간에 3타차로 벌어졌다. 15번홀이 사실상 분수령이었다.

양희영은 16번홀 보기로 흔들릴 뻔 했지만 만만치 않은 17번홀 파 퍼팅을 성공시키면서 루이스의 추격을 허용하지 않았다. 양희영은 18번홀 벙커에 빠지는 위기 속에서도 침착하게 대응하며 파로 막아냈다.

정상권에 가까운 한국 선수들이 많은 것도 LPGA 질주의 원인이다. 이번 대회에서는 이미림(25· NH투자증권)과 김세영(22·미래에셋), 박인비가 10위권에 들며 모두 4명의 선수가 톱10에 진입했다.

이미림은 이날 3타를 줄이면서 13언더파 275타로 루이스, 청야니와 함께 공동 준우승을 차지했고 퓨어 실크 바하마 클래식에서 첫 승을 기록한 김세영은 무려 7타를 줄이면서 공동 15위에서 공동 5위까지 뛰어올랐다.

박인비 역시 7타를 줄여 공동 21위에서 공동 7위로 급상승했다.

이들 외에도 중상위권에 많은 한국 선수들이 포진했다. 이일희(27·볼빅)와 유선영(29·JDX멀티스포츠)이 8언더파 280타로 공동 13위가 됐다.

1, 2라운드에서 어려움을 겪었던 김효주(20·롯데)는 3라운드 3타를 줄인데 이어 4라운드에서도 2타를 줄이며 7언더파 281타를 기록하며 신지은(23·한화)과 함께 공동 23위에 자리했다. 3라운드까지 공동 4위로 충분히 우승을 노려볼 수 있었던 신지은은 샷이 크게 흔들리면서 3타를 잃은 것이 아쉬웠다.

올시즌 LPGA 대회에서 4연속 우승을 이뤄낸 한국계 선수들은 오는 5일부터 싱가포르 센토사 골프 클럽에서 벌어지는 HSBC 여자 챔피언스 대회에 출전한다. 이 대회까지 우승할 경우 5연속 우승뿐 아니라 2009년 신지애(27) 이후 6년만에 정상에 오르게 된다.

■ 역대 한국(계) 선수 LPGA 우승 현황

tankpark@sportsq.co.kr

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